El autor es investigador asociado del Instituto de Estudios sobre Europa de la Academia de Ciencias Sociales de China.

China, con una población de 1.300 millones de habitantes y un acelerado y sostenido desarrollo económico, ofrece oportunidades comerciales y proporciona al mundo un gran mercado potencial, afirmó el ministro de Comercio Lu Fuyuan en el Foro Económico de Alto Nivel, sostenido el 22 de julio en Dalian, ciudad costera del norte de China. El foro significó la apertura de la Quinta Reunión de los Ministros de Economía de Asia y Europa (RMEAE), como parte del Mecanismo de Reuniones de Asia y Europa (MRAE) iniciado en 1996.

En su carácter innovador, el foro de alto nivel ha sido asimismo uno de los encuentros en la cumbre más interactivos entre Asia y Europa este año. Sirve de plataforma promocional al entendimiento y la cooperación entre los dos continentes.

Representantes multinacionales, tales como la corporación japonesa Toshiba y la alemana Aceros ThyssenKrupp, así como miembros del MRAE tomaron parte en el foro. Los asistentes discutieron sus experiencias y comentarios sobre tendencias del desarrollo económico global, la cooperación económica en el seno del MRAE y el ambiente inversionista en China.

En su discurso central ante el foro el ministro apuntó que la globalización ha devenido la más conspicua de las tendencias imperantes en el desarrollo económico mundial, lo que ha acentuado la interdependencia entre países en la esfera económica. Por tanto, cualquier país o región es incapaz si mismo de alcanzar el desarrollo.

La reunión tuvo lugar en medio de amplias expectativas, en momentos en que la economía mundial está en lenta recuperación, la cooperación económica regional mantiene un fuerte ímpetu, resurge el proteccionismo comercial y China está saliendo de la sombra del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SRAG).

Para tener una idea del importante papel desempeñado por la RMEAE es menester echar un vistazo al desarrollo de la cooperación económica asiático-europea integrada al proceso de globalización económica desde mediados de los años noventa. Desde la primera RMEAE, celebrada en Japón en 1997 a la IV RMEAE convocada en Dinamarca, en 2000, Asia y Europa han transitado hacia una nueva etapa de cooperación económica:

La Declaración de Presidente de la I RMEAE trazó cinco principios básicos, incluyendo la liberalización sin discriminación, la transparencia y el regionalismo abierto, y tres políticas que encarnan el objetivo de la cooperación económica entre los dos continentes.

El Plan de Acción de Promoción de Inversión (PAPI) y el Plan de Acción de Facilitación Comercial (PAFC), adoptados en 1997 y 1998, respectivamente, han sentado bases para desarrollar el comercio bilateral y la inversión mutua.

Las conferencias y las actividades que siguen a cada RMEAE exitosa, como es el caso de la Reunión de Altos Funcionarios de Comercio e Inversión, el Grupo de Expertos de Inversión y el Foro Industrial y Comercial Asia y Europa, han resultado en más de 100 proyectos de cooperación intercontinental.

Promovido por la RMEAE, la cooperación económica ha crecido rápidamente. El volumen comercial entre China y los miembros de la ANSEA se incrementó en más de 287.496 millones de dólares en 2002, 46,3 por ciento del volumen total comercial de China y un incremento de 18,8 por ciento sobre el año anterior.

La cooperación sana y estable entre los dos continentes ha creado un favorable ambiente para el diálogo político amplio, la cooperación en la seguridad y los intercambios culturales entre los países miembros de la ANSEA.

Sin embargo, el establecimiento de una relación cooperativa estable entre Asia y Europa, que a la vez favorezca una mayor apertura en la cooperación multilateral, constituye una tarea urgente de la RMEAE. En el pasado, los países del Este de Asia dependían en gran medida de EE.UU., tanto en lo político y como en lo económico. Cuando la economía estadounidense se encontraba en recesión, la onda expansiva alcanzó a las economías de dichos países asiáticos. Por otro lado, la Unión Europea ha prestado mayor atención al comercio y la inversión dentro de Europa y mantuvo débiles lazos económicos con el Este de Asia.

La cooperación económica entre Asia y Europa da sus primeros pasos en cierto sentido, y tiene un largo camino por recorrer. Se precisan diálogos de alto nivel para definir lo más pronto posible los temas para la promoción de la recuperación de la economía global y la profundización de la cooperación económica entre Asia y Europa.

A tenor de estos presupuestos, se esperaba que la V RMEAE alcanzara consensos en los siguientes campos:

--Se necesitan esfuerzos para alcanzar acuerdos sobre problemas importantes en la nueva ronda de negociaciones de la Organización Mundial de Comercio (OMC), que será celebrada en septiembre en Cancún, México. Aunque ya se ha trascendido la nueva ronda de negociaciones de Doha, no se han logrado resultados sustanciales debido a la influencia de EE.UU. La política comercial proteccionista adoptada por EE.UU. ha debilitado la autoridad de la OMC y le ha incapacitado para trabajar en forma efectiva. La V RMEAE necesita conducir una discusión profunda, intercambiar puntos de vista y coordinar opiniones en este problema, preparar la conferencia de la OMC de Cancún. Aunque muchos de los miembros de la ANSEA no pertenecen a la OMC, los mismos están llamados a ejercer definitivamente una influencia en las negociaciones de la entidad mundial, dado que sus proposiciones a favor de la no discriminación, la economía de mercado, el comercio multilateral abierto y el regionalismo responden a los principios de la OMC.

--Los ministros de Economía de la ANSEA intercambiarán puntos de vista sobre los principales acontecimientos ocurridos en la primera mitad de este año y discutirán sus consecuencias. Se referirán probablemente a la Guerra contra Irak y definir la tendencia del desarrollo económico mundial de postguerra. También comentarán sobre el unilateralismo extremo y el proteccionismo adoptado por EE.UU. También evaluarán el impacto del SRAG sobre la economía global y especialmente en algunos países asiáticos y europeos. Las conversaciones también incluirán la devaluación del dólar estadounidense, la reevaluación del euro y la expansión hacia el este de la Unión Europea. Estas conversaciones podrán proporcionar una base para la toma de contramedidas de cada parte.

La V RMEAE también examinará y discutirá la implementación del PAPI y el PAFC, aprobará un informe concerniente y determinará temas y prioridades de desarrollo en la futura cooperación económica entre Asia y Europa.

La cooperación económica entre Asia y Europa entraña un gran potencial, pero hay muchos obstáculos en el camino. La V RMEAE está destinada a elaborar soluciones prácticas sobre barreras comerciales y de inversión y cumplir los objetivos establecidos en los dos planes de acción.

La cooperación económica entre Asia y Europa han demostrado que con el fin de inyectar nueva vitalidad a las relaciones entre Asia y Europa, los dos continentes deben cooperar en forma más pragmática sobre la base de la igualdad y el beneficio mutuos y buscar puntos coincidentes a la vez que se reservan las diferencias.

Trabajo de las anteriores cuatro Reuniones de Ministros de Economía de la Conferencia de Asia y Europa

La Reunión de Ministros de Economía de Asia y Europa es un componente importante de la Conferencia de Asia y Europa, y un foro de cooperación interregional fundado en 1996. La RMEAE es un foro de nivel ministerial establecido para guiar el comercio y la cooperación económica entre Asia y Europa.

La I RMEAE fue celebrada en Makuhari, Japón, en 1997. Los ministros de los países miembros discutieron problemas en el intercambio económico entre Asia y Europa, la promoción de comercio e inversión, la OMC, la construcción infraestructural y las interacciones comerciales. Abordaron asimismo el trabajo preparatorio de la unión monetaria europea y su posible impacto en la economía global.

La II RMEAE fue convocado en Berlin, Alemania, en 1999. Los ministros discutieron la situación económica en Asia y Europa y el desarrollo del comercio bilateral. Pasaron revista a los logros de los dos continentes en la cooperación económica desde la I RMEAE, especialmente desde la puesta en práctica del PAPI y PAFC. Plantearon propuestas sobre la dirección y los nuevos campos de la futura cooperación entre Asia y Europa e intercambiaron puntos de vista sobre una nueva ronda de conversaciones de la OMC.

La III RMEAE tuvo lugar Hanoi, Viet Nam, en 2001. En la misma se trató el desarrollo de la cooperación económica asiático-europea de los años anteriores y se elaboró un plan para promover el comercio y la inversión entre los dos continentes en el siglo XXI. Los ministros discutieron problemas en el fortalecimiento de la cooperación con representantes de los círculos industrial y comercial, la ayuda a las empresas medianas y pequeñas, la globalización y la reducción de las brechas entre los miembros, etc.

La IV RMEAE tuvo lugar en Copenhague, Dinamarca, en 2002. Los ministros intercambiaron puntos de vista sobre la nueva ronda de negociaciones de la OMC y discutieron problemas en la profundización de los lazos económicos entre Asia y Europa, el desarrollo económico de los dos continentes y la integración de la economía regional.